Проснувшись после долгой комы в покинутой больнице, заместитель шерифа Рик Граймс оказывается в абсолютно ином, пугающем мире. Тишина, прерываемая лишь отдаленными стонами, и полное отсутствие признаков нормальной жизни становятся его первой реальностью. Он с трудом добирается до своего родного городка, но находит свой дом опустевшим, а улицы заполненными медленно бредущими, агрессивными существами, которых выжившие в ужасе называют «ходячими». Охваченный одной мыслью – найти свою жену Лори и сына Карла – Рик отправляется в опасное путешествие через охваченный хаосом штат Джорджия. Его путь лежит в Атланту, куда, по слухам, правительство могло эвакуировать людей, но вместо спасения город оказывается эпицентром заражения, кишащим ордами мертвецов. Чудом избежав гибели, Рик находит пристанище в лагере выживших за городом, где, к своей огромной радости, воссоединяется с семьей и своим бывшим напарником Шейном. Однако эта временная безопасность иллюзорна, ведь мир «ходячих» диктует свои жестокие законы, где каждая ошибка может стать последней, а угроза исходит не только от мертвых, но и от живых, готовых на все ради ресурсов и власти в новом, павшем мире. По мере того как группа Рика растет, пополняясь другими уцелевшими, такими как семья Грин, Дарил Диксон и Кэрол Пелетье, они вынуждены постоянно искать новое убежище, сталкиваясь с бесчисленными испытаниями. От относительно безопасной фермы Гершела до мрачных коридоров тюрьмы, которая на время становится их крепостью, сообщество борется не только за физическое выживание, но и за сохранение своей человечности. Они открывают для себя шокирующую правду: в апокалипсисе «ходячие» – не единственная и часто не главная опасность. Конфликты с другими группами выживших, такими как жестокий Губернатор из Вудбери, который превратил свой городок в ловушку под маской цивилизации, или каннибалы Терминуса, заманивающие людей под предлогом спасения, заставляют героев делать невозможный выбор. Каждое решение, каждый потерянный друг – как Гленн или Андреа – оставляют глубокие шрамы на душе каждого. Их путь ведет их дальше, в Александрию, казалось бы, идеальный закрытый社区, который, однако, слишком хрупок перед лицом внешних угроз, таких как воинственная группа «Спасителей» во главе с садистом Неганом. Борьба за будущее, за возможность построить не просто укрытие, а дом, становится центральной в их изнурительном путешествии, где надежда – такой же дефицитный ресурс, как еда и патроны, а цена жизни постоянно переоценивается в этом беспощадном новом мире.