Весной 1944 года, когда линия фронта неумолимо катилась на запад, группа советских офицеров, признанных негодными к дальнейшей строевой службе по состоянию здоровья, получает необычное задание. Среди них – летчик Иван Поливанов, чьи проблемы со зрением и речью, полученные в боях, поставили крест на его карьере пилота. Вместо возвращения в действующие части их направляют на секретный объект в глубоком тылу – на так называемый «ложный аэродром». Эта тщательно сконструированная декорация, состоящая из макетов самолетов, фанерных ангаров и имитации активной деятельности, призвана отвлекать внимание вражеской авиации от реальных стратегических точек. Жизнь на этой бутафорской базе течет по своему, размеренному и почти мирному ритму, создавая у прибывших офицеров ощущение оторванности от настоящей войны, где решаются судьбы. Однако эта иллюзия безопасности оказывается крайне хрупкой. Судьбоносный перелом наступает в тот момент, когда Иван Поливанов, уже свыкшийся с ролью сторожа призрачного аэродрома, неожиданно узнает страшную правду. Благодаря случайно подслушанному разговору или обрывку шифровки он понимает, что немецкое командование не просто периодически бомбит макеты, а всерьез поверило в стратегическую важность этого места. Противник планирует не очередной налет, а масштабную воздушно-десантную операцию с целью захвата «важного аэродромного узла». Эта информация застает Поливанова врасплох в самый неподходящий момент, когда связь с центром нарушена, а времени на раздумья и согласования практически нет. Перед ним и его товарищами, людьми с подорванным здоровьем, но не сломленным духом, встает невыполнимая, на первый взгляд, задача. Им предстоит изобрести способ, как, не имея ни настоящего вооружения, ни авиации, ни значительных сил, дать отпор ожидаемому десанту опытных немецких парашютистов. Их ложный аэродром неожиданно превращается в самую что ни на есть реальную линию обороны, где ставкой являются не только их жизни, но и судьба окружающих населенных пунктов, которые могут оказаться под ударом, если десант пройдет успешно. История превращается в напряженную драму о мужестве, смекалке и готовности выполнить долг даже тогда, когда война, казалось бы, уже отправила тебя в запас.